Produkcja spożywcza podlega rozmaitym regulacjom oraz obostrzeniom, dzięki którym na nasze stoły trafia jedzenie o właściwych parametrach. Dodatki do żywności jakie mogą być wykorzystane w czasie jej wytwarzania są ściśle określone zarówno w prawie krajowym jak i w obowiązujących dyrektywach Unii Europejskiej. Globalne zasady, które w sposób ogólny definiują status dodatków, zostały zawarte w Kodeksie żywieniowym sygnowanym przez FAO oraz WHO. Ten dokument opublikowany w 1988 roku i w kolejnych latach modyfikowany określa, iż dodatkiem do żywności jest substancja stanowiąca składnik pokarmu, która może posiadać wartości odżywcze i jest niezbędna do uzyskania produktu o założonych cechach. W praktyce używa się rozmaitych typów tych substancji, wśród których wymienić można przykładowo białka, polisacharydy czy witaminy. Aktualnie są one dodawane do produktów spożywczych praktycznie każdego rodzaju - do wędlin, przetworów mlecznych czy też konserw. Niektóre dodatki do żywności budzą kontrowersje związane z ich nienaturalnym pochodzeniem, co wpływa na rosnącą popularność towarów ekologicznych.